マーライオンはなんでライオンと魚なのか　《シンガポール》

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マーライオンの由来　《シンガポール》｜公認マーライオン(有名どころ)　《シンガ.. ブログトップ

マーライオンはなんでライオンと魚なのか　《シンガポール》　[海外旅行] [編集]

ライオンと魚

マーライオン(merlion)=mer(海)+lion(ライオン)、つまり海のライオン。

草原に居そうなライオンと、水の中に居る魚は、あまり縁がありそうには思えません。なんでまったく関係なさそうな2つをくっつけてみたのか。それは、シンガポールの歴史、昔の名前に由来します。

海の町

シンガポールはかつて「テマセク」と呼ばれていました。7世紀頃から14世紀頃まで使われていたこの名は、「海の町」という意味だそうです。このいにしえの名前が、海につながる理由の一つです。

また、シンガポールは近世以降、海上貿易の拠点となる自由港として栄えてきました。このようなシンガポールの成り立ちも、海との結びつきを強く感じさせます。

シンガポールが受けてきた海の恵み、海との関係から、海の生き物である魚がモチーフの一つとして選ばれたのでしょう。

ライオンの町

それでは、ライオンはどこから出てきたのか。これも、シンガポールの名前に由来します。

シンガポールには公用語が4つあります(英語、中国語、マレー語、タミル語)。そのうちの1つ、英語では国名をご存知の通りシンガポール(Singapore)と呼びますが、マレー語ではシンガプーラ(Singapura)になります。このシンガプーラという呼び名は14世紀末ごろから定着し、今に至るまで使われています。

シンガプーラという言葉はサンスクリット語に由来していて、シンガ：ライオン、プーラ：町、で、つまりライオンの町という意味です。この由来はいくつか説があるらしいですが、次の伝説に基づく、というのが定説のようです。
昔、シュリーヴィジャヤ王国の王子、サンニラウタマが狩りに出た際に、それまで見たことのない動物～ライオン～を目にしました。それを見かけた場所をシンガプーラと名付けたとのことです。

でも、その当時はシンガポールのあたりにはライオンは生息していなかったようなので、見間違えだったみたいですけどね。その動物をライオンと間違えていなかったのならば、今は別の名前になっていたのかもしれませんし、マーライオンも生まれなかったかでしょう。

ライオンの町、というシンガポールの意味から、ライオンがマーライオンのモチーフとなりました。